O que aconteceu com o BlackBerry?

Deixando de fabricar telefones, os soldados sitiados da marca.

Quando o primeiro smartphone BlackBerry foi lançado em 1999, estava destinado a se tornar uma sensação global. Na verdade, a BlackBerry tornou-se uma das marcas de smartphones mais conhecidas do mundo. No final de 2013, o BlackBerry ostentava 85 milhões de assinantes.

Mas em 2017, esse número caiu para cerca de 11 milhões e, em janeiro de 2022, os telefones BlackBerry foram “desativados” – a maneira educada da empresa canadense de dizer que os telefones são oficialmente inúteis. No entanto, apesar do aparente desaparecimento da marca, o BlackBerry continua vivo. A jornada da empresa é uma das mais incomuns na história da tecnologia… e aqui está sua história.

Um começo auspicioso

Fundada em 1984 como Research In Motion (RIM) em Waterloo, Ontário, Canadá, a empresa criou um pager bidirecional em 1996, que evoluiu para o BlackBerry 850, lançado em 1999. Você pode pensar que o nome incomum foi uma tentativa de -up da Apple, mas supostamente foi derivado dos botões exclusivos do teclado que se assemelhavam aos pequenos globos da fruta amora.

Os primeiros modelos de BlackBerry da RIM eram principalmente dispositivos de comunicação; o teclado diminuto foi projetado para facilitar a digitação de mensagens breves e e-mails via “thumbing” para serem enviados por uma rede segura e confiável. A segurança foi o único diferencial da RIM, e isso convenceu os departamentos de TI de empresas e agências governamentais de que comunicações confidenciais poderiam ser transmitidas com total confiança. No início, a RIM resistiu a adicionar câmeras a seus dispositivos por causa de problemas de segurança.

Do sucesso corporativo ao fracasso do consumidor

A história da tecnologia está repleta de empresas no mercado de negócios que não conseguiram traduzir seu sucesso no mundo do consumidor. A Digital Equipment Corporation (DEC) é um exemplo – e a RIM também. O BlackBerry chegou ao mercado na era de transição, quando os PDAs (Personal Digital Assistants) estavam sendo substituídos por smartphones . O dispositivo era muito atraente para os usuários corporativos porque tinha uma sensação de “adulto” e segurança rígida.

Mas os caros modelos de negócios da RIM não eram o que os consumidores queriam, mesmo com a adição de chamadas telefônicas e recursos de câmera. O teclado físico, que antes era um ativo, tornou-se um passivo à medida que os consumidores se apegavam à funcionalidade flexível do teclado na tela do iPhone.

Após o lançamento do iPhone pela Apple em 2007 e o subsequente aumento na popularidade dos smartphones em geral, a RIM apimentou o mercado consumidor com variações de produtos. Havia dispositivos BlackBerry com capas deslizantes e BlackBerries que se abriam. Havia dispositivos Blackberry com telas sensíveis ao toque, teclados e combinações de teclado e tela sensível ao toque. A desconcertante variedade de modelos era demais para os usuários comuns digerirem. Como resultado, a RIM não conseguiu penetrar efetivamente no mercado de smartphones de consumo.

Embora tenha mudado seu nome corporativo para BlackBerry Limited em 2013 para capitalizar o nome da marca do produto, a RIM não teve sucesso em competir com iPhones e smartphones Android. Nesse mesmo ano, a empresa reformulou seu sistema operacional BlackBerry proprietário, mas o software foi assolado por problemas tão sérios que os dois principais executivos deixaram a empresa. Em 2015, a BlackBerry começou a lançar smartphones baseados em Android. Em 2016, parou de produzir seus próprios telefones e licenciou sua marca para parceiros.

Uma nova direção para o BlackBerry

Dois movimentos significativos impactaram a marca BlackBerry.

Por um lado, as organizações parceiras da empresa continuaram a emitir telefones BlackBerry até recentemente. Uma empresa de Hong Kong, a TCL Communication, licenciou o “BlackBerry Mobile”, lançando o BlackBerry KeyOne em 2017. Modelos adicionais seguiram nos mercados internacionais, particularmente na Índia. Quando a TCL Communication saiu como licenciada, uma empresa americana, a OnwardMobility, entrou no jogo, prometendo produzir um BlackBerry 5G em 2021. A partir de 2022, no entanto, a BlackBerry Limited cancelou a licença da OnwardMobility, efetivamente matando o novo telefone. Alegadamente, a BlackBerry Limited optou por vender o restante de seu portfólio de patentes móveis.

Para desgosto dos ex-usuários leais, a BlackBerry Limited de fato encerrou seu negócio de smartphones. Atualmente, não parece que nenhum licenciado produzirá um smartphone BlackBerry no futuro.

Por outro lado, a BlackBerry Limited foi transformada em um provedor de “Internet das Coisas” (IoT) e de segurança cibernética. A empresa diz que “já protege mais de 500 milhões de terminais, incluindo mais de 195 milhões de veículos. … A BlackBerry está liderando o caminho com uma plataforma única para proteger, gerenciar e otimizar a forma como os endpoints inteligentes são implantados na empresa, permitindo que nossos clientes fiquem à frente da curva de tecnologia que remodelará todos os setores”.

No primeiro trimestre do ano fiscal de 2023, encerrado em 31 de maio de 2022, a BlackBerry Limited registrou receita total da empresa de US$ 168 milhões, com receita de IoT de US$ 51 milhões (aumento de 19% ano a ano) e receita de segurança cibernética de US$ 113 milhões (aumento de 16% ano a ano). ao longo do ano). O prejuízo operacional GAAP (padrão de relatórios financeiros dos EUA para empresas públicas) da empresa foi de US$ 177 milhões, o que, segundo a empresa, foi “impulsionado principalmente por um acordo judicial único de US$ 165 milhões”. Todos os valores estão em dólares americanos.

A reinvenção salvará o BlackBerry?

A reinvenção não é incomum no mundo da tecnologia; Google e suas subsidiárias crescendo em Alphabet e Facebook se transformando em Meta são dois exemplos principais. No caso do BlackBerry, porém, pode não ser fácil mudar a percepção de um fabricante de telefones falido. As perguntas permanecem: o fim de sua tecnologia de smartphone será o albatroz no pescoço da empresa reinventada? Ou será que a reputação outrora excelente que o BlackBerry construiu com usuários corporativos vai passar para o recém-posicionado Blackberry Limited?

De qualquer forma, BlackBerry é um nome que não será esquecido tão cedo no mundo da tecnologia.

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